- Canadá avanzó por primera vez en su historia a la tercera fase del Mundial 2026, los octavos de final. Apenas es su tercera participación en una Copa del Mundo y han alcanzado algo inédito. Cuando el partido contra Sudáfrica estaba por llegar al tiempo extra, Stephen Eustaquio recibió un rechace fallido de la defensa rival, la bajó con el pecho y fusiló para conseguir el 1-0 al 90+2. Es el primer clasificado a la siguiente instancia.
Habían sido ligeramente superiores a una Sudáfrica recia y con ambiciones. Pero el azar contribuyó a que Eustaquio, quien pasó por la Liga MX con el Cruz Azul, estuviera en el lugar correcto para sentenciar el partido y evitar el alargue.
Sudáfrica había tenido mayor posesión del balón, pero Canadá había sido más incisivo con más tiros al arco. No bastó mantener el balón en los pies, hacía falta una mejor ejecución y mayor orden en el ataque.
El equipo de la hoja de maple sólo había participado antes en el Mundial de 1986 y en Qatar 2022. Los resultados en esos dos torneos fueron eliminaciones en fase de grupos en las que acumularon sólo derrotas. Esta selección es histórica, pese a lo manoseado del término, porque nunca habían superado la etapa inicial y esta vez avanzaron no una, sino dos veces. Han llegado a su quinto partido.
El entrenador Jesse Marsch le dijo al final: “Ustedes son héroes canadienses y han mostrado su carácter desde hace unos años que han jugado juntos. Todo lo que han logrado nunca se olvidará”.
Eustaquio, autor del gol y ex jugador de La Máquina, dijo conmovido: “Queríamos ganar por todos los canadienses que nos siguen apoyando. Cuando disparé a la portería todos los canadienses dispararon conmigo”.
